Aby zrozumieć jak działa chemia w procesie czyszczenia należy być świadomym z jakich surowców składają się dane środki i jaka jest ich budowa. Związki powierzchniowo czynne składają się z części hydrofilowej (rozpuszczalna w wodzie) i hydrofobowej (rozpuszczalna z olejach i cieczach niepolarnych). Dlatego też w procesie usuwania brudu związek powierzchniowo czynny osadzający się na powierzchni czyni to tak, iż częścią hydrofobową styka z cząsteczkami tłuszczu/brudu ułatwiając proces zwilżenia. Konsekwencją niezastosowania środka czyszczącego byłaby konieczność mocnego szorowania, które mogłoby doprowadzić do uszkodzenia powierzchni czyszczonej.